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- アカザとは？アカザは、ユーラシア大陸からやってきた、一年で育つ草です。日本だけでなく、世界中で見ることができ、道端や畑など、どこにでも生えている、私たちにとって馴染み深い植物です。 シロザと呼ばれる植物の仲間で、その名の通り、若い葉っぱが鮮やかな赤色をしているのが特徴です。 この赤い色は、葉っぱの表面を覆っている、とても小さな粒によるもので、光に当たるとキラキラと輝き、とても綺麗です。アカザは、春に芽を出し、夏に向けてぐんぐん成長します。そして、秋になると、茎の先端に小さな花をたくさん咲かせます。花は目立たない緑色をしていますが、後にできる実は、熟すと赤く色づき、これもまた美しいものです。 かつては、アカザは食用として利用されていました。若葉は茹でて食べると、ホウレンソウのような味がすると言われています。また、実からは赤い色素が採れ、染料として使われていました。 現代では、食用として利用されることは少なくなりましたが、その美しさから、観賞用として栽培されることもあります。

- アカガウクルアとはアカガウクルアは、インドやタイ、中国、ベトナムなど東南アジアの温暖な地域に自生する、マメ科のつる性の植物です。他の植物に絡みつきながら成長していくため、森の中では大きく成長し、10メートルを超えることもあります。その名の通り、根っこが牛のひづめに似ていることから「アカガウクルア」と名付けられました。アカガウクルアは、古くからタイの伝統医療で利用されてきました。特に、その根っこには健康をサポートする様々な成分が含まれているとされ、民間療法では煎じてお茶のように飲んだり、すりつぶしてペースト状にして患部に塗布したりするなど、様々な方法で用いられてきました。近年では、アカガウクルアに含まれる成分が持つ健康効果が科学的に解明されつつあり、サプリメントとしても注目を集めています。その効能の高さから、タイでは「健康維持に役立つ貴重な植物」として大切に扱われており、タイ政府も品質管理に力を入れています。