砂糖

- サトウダイコンってどんな植物？サトウダイコンは、アカザ科に分類される二年草の植物です。ヨーロッパや北アフリカ、中央アジアといった地域が原産とされ、その名の通り、根にショ糖を豊富に含んでいます。このショ糖を抽出・精製することで、私たちが普段口にしている砂糖が作られます。草丈は60〜80cmほどに成長し、地中には白い根が深くまで伸びていきます。開花期には、黄色い小さな花を咲かせます。砂糖の原料として世界中で広く栽培されており、日本には江戸時代後期に伝わりました。現在では、寒冷な気候を好む性質から、北海道を中心に栽培が行われています。サトウダイコンは、砂糖の原料としてだけでなく、家畜の飼料としても利用されています。また、近年では、バイオ燃料の原料としても注目を集めています。地球環境への負荷が少ない持続可能な資源として、今後の更なる活用が期待されています。

- サトウキビってどんな植物？サトウキビと聞いて、どんな植物かすぐに思い浮かびますか？ 実は、私たちの生活に欠かせない、あの甘い砂糖の原料となる植物なんです。サトウキビは、イネ科に属する植物で、その見た目も稲に似ています。ただし、稲とは比べ物にならないほど大きく成長し、高さは数メートルにも達するものもあります。 熱帯や亜熱帯地域を好み、強い日差しを浴びてぐんぐん成長します。日本では、沖縄県や鹿児島県などの温暖な地域が主な産地として知られています。サトウキビの最大の特徴は、茎の部分に甘い汁を豊富に含んでいることです。 この甘い汁こそが、砂糖の原料となるのです。 サトウキビを収穫した後は、圧搾機にかけて汁を絞り出し、煮詰めて結晶化させることで、私たちがよく知る砂糖が作られます。普段何気なく口にしている砂糖ですが、実は太陽の恵みをたっぷり浴びて育ったサトウキビから作られているんですね。