甘草

- 甘草とは甘草は、マメ科に属する多年草の一種で、その根は独特の甘みを持ち、古くから漢方薬をはじめとする伝統医療において、広く活用されてきました。原産地は明確にはなっていませんが、中国や中央アジア、ヨーロッパなど、広範囲にわたって自生していることが知られています。 日本では、北海道や中国地方の一部地域において、古くから栽培が行われてきました。甘草の特徴はその根にあります。地中深く伸びる根は、長さが1メートルを超えることもあり、乾燥させると硬くなります。この乾燥させた根を「甘草」または「生薬名カンゾウ」と呼び、漢方薬の原料として用いられます。甘草には、グリチルリチンという特有の成分が含まれており、これが強い甘みを生み出すとともに、様々な薬理効果を発揮するとされています。歴史的に、甘草は咳止めや痰を切る効果、胃腸の調子を整える効果などがあるとされ、民間療法において重宝されてきました。また、甘草の持つ独特の甘みは、食品や菓子の甘味料としても利用されてきました。 今日では、甘草に含まれる成分の研究が進み、抗炎症作用や抗ウイルス作用など、様々な薬理効果が明らかになってきています。 そのため、医薬品や健康食品、化粧品など、幅広い分野で活用されるようになっています。