植物油

- パーム油とはアブラヤシという植物をご存知でしょうか？ アフリカ西部が原産のアブラヤシは、赤道付近の熱帯地域で盛んに栽培されています。その果実から抽出される植物油が、パーム油と呼ばれるものです。 パーム油は、世界中で食用油や工業用油として広く利用されています。 融点が高く酸化安定性に優れているため、揚げ油として繰り返し使用できることや、常温で固体状であるため、食品にコクや滑らかさを与えることができることがその理由です。 日本では、インスタントラーメンやマーガリン、チョコレートなど、様々な加工食品にパーム油が使用されています。 例えば、インスタントラーメンの麺を揚げる際に使用すると、麺に独特のコシと滑らかさを与え、保存性を高めることができます。また、マーガリンやチョコレートにパーム油を使用すると、滑らかな口当たりと風味を向上させることができます。 このように、パーム油は私たちの食生活において、重要な役割を担っていると言えるでしょう。

「ハズ」という植物の名前を聞いて、すぐにどんな植物か思い浮かぶ人は、まだそれほど多くないかもしれません。ハズは、台湾や中国南部、そして東南アジアを原産とする、トウダイグサ科に属する常緑の小高木です。日本では、まだあまり見かける機会は多くないかもしれませんが、温暖な地域では、庭木や公園の木として植えられることもあります。 ハズの高さは、3メートルから大きいものでは10メートルほどにまで成長します。葉は、濃い緑色で光沢があり、楕円形または卵形をしています。そして、ハズの特徴の一つとして挙げられるのが、その種子です。ハズの種子からは、良質な油が採れます。この油は、古くから灯油や食用油として利用されてきました。また、塗料や石鹸の原料としても活用されてきました。 ハズは、成長が早く、栽培も比較的容易なことから、近年では、バイオディーゼル燃料の原料としても注目を集めています。地球環境への負荷が少ないエネルギー源として、今後の活用が期待されています。