ホウセンカ

アジアやアフリカの山岳地帯や温暖な地域に自生するホウセンカは、ツリフネソウ科の一年草です。草丈は20cmから180cmほどに成長し、その鮮やかな花は観賞用として愛されてきました。開花時期は夏から秋にかけてで、赤、ピンク、紫、白など、色とりどりの花を咲かせます。 ホウセンカは、古くからアジアの伝統医学で、その地上部が様々な健康効果を持つとされ、広く利用されてきました。例えば、インドの伝統医学アーユルヴェーダでは、皮膚の炎症を抑えたり、傷を癒したりする効果があるとされ、葉や茎をすり潰して湿布薬として使用されてきました。また、中国の伝統医学でも、解毒作用や利尿作用があるとされ、民間療法として用いられてきました。 さらに、ホウセンカは、その鮮やかな花だけでなく、種子からも油が採れることも知られています。この油は、食用油や灯油として利用されるほか、石鹸や化粧品の原料としても使用されます。 このように、ホウセンカは、観賞用としてだけでなく、薬用、食用、美容など、様々な用途に利用されてきた、アジアの人々にとって馴染み深い植物といえます。