プロテオグリカン

私たちの体は、硬い骨組みで支えられています。しかし、骨と同じくらい重要な役割を担っているのが軟骨です。骨と違って硬くはありませんが、しなやかで弾力性に富み、体をスムーズに動かすために欠かせない存在です。 軟骨は、耳や鼻のように体の外から触れる場所にも、関節や椎間板のように体の内部にも存在します。それぞれの場所で、重要な役割を果たしています。 例えば、耳や鼻の形を保っているのは軟骨のおかげです。もし、軟骨がなければ、耳は垂れ下がり、鼻は形を保てなくなってしまいます。また、膝や肘、腰などの関節の表面を覆う軟骨は、骨同士が直接ぶつかり合うのを防ぎ、滑らかな動きを可能にしています。 さらに、背骨の椎骨と椎骨の間にある椎間板も、軟骨でできています。椎間板は、クッションのような役割を果たし、歩いたり走ったりする際の衝撃を吸収し、背骨への負担を軽減しています。 このように、軟骨は私たちの体にとって、とても重要な役割を担っているのです。