ニワウルシ

街路樹や公園で、大きく枝を広げた木を見かけることがあるでしょう。その木の名前は、ニワウルシかもしれません。ニワウルシという名前は、あまり聞き馴染みがないかもしれませんね。しかし、この木は都会の喧騒の中で、緑陰を提供してくれる街路樹として、私たちの身近に存在しているのです。 ニワウルシは、その名の通り、ウルシと似た葉を持っています。しかし、ウルシのようにかぶれる心配がないため、安心して庭に植えることができます。このことから、「庭に植えられるウルシ」という意味で、「ニワウルシ」と名付けられました。 元々は中国北部が原産で、日本には明治初期にやってきました。生育が早く、丈夫な性質を持っているため、日本各地に広がっていきました。都会の環境にも適応能力が高く、排気ガスや乾燥にも強いことから、街路樹として広く利用されています。 初夏になると、ニワウルシは小さな花を咲かせます。そして、秋にはプロペラのような形をした種をたくさんつけます。この種は風に乗って遠くまで運ばれ、新たな場所で芽吹きます。 このように、ニワウルシは私たちの生活空間を彩り、緑を提供してくれる大切な存在なのです。今度、街路樹や公園で見かけたら、力強く成長する姿を観察してみてください。