ナツメヤシ

- ナツメヤシとはナツメヤシは、西アジアや北アフリカなどの乾燥地帯を原産とするヤシ科の常緑高木です。その歴史は非常に古く、紀元前からメソポタミア地方などで栽培されていた記録が残っており、古代エジプトでは「生命の木」として大切に扱われていました。乾燥に強く、砂漠地帯でも育つことができる生命力の高い植物として知られています。樹高は25メートルから30メートルほどにもなり、大きく成長した葉は鳥の羽のように広がります。ナツメヤシの果実は、一見すると濃い茶色のプルーンのような見たをしています。しかし、その形やねっとりとした食感、そして濃厚な甘みが、日本のナツメに似ていることから「ナツメヤシ」と名付けられました。日本ではドライフルーツとして販売されていることが多く、栄養価の高さから「砂漠のパン」「神の食べ物」などとも呼ばれています。そのまま食べるだけでなく、お菓子や料理の材料としても幅広く活用されています。