タマリンド

熱帯アジアやアフリカの地に力強く根を張り、常緑樹として10メートルから時には20メートルもの高さにまで成長するタマリンド。緑色の葉を豊かに茂らせ、南国の強い陽射しを遮る姿は、まるで優しい巨人のようです。 6月から15センチメートルほどの豆のような形をした果実を実らせ、中には甘酸っぱい果肉と種子がぎっしりと詰まっています。日本ではまだあまり知られていませんが、世界ではその独特の風味を活かし、様々な料理や飲み物、お菓子などに利用されています。 熟した果肉は、そのまま食べても美味しいですが、乾燥させたり、ペースト状にして保存食としても重宝されています。甘酸っぱい風味は、カレーやスープなどの料理の味付けに深みを加えたり、砂糖の代わりに調味料として使われることもあります。また、タマリンドの果肉には、食物繊維やビタミン、ミネラルが豊富に含まれており、健康食品としても注目されています。 近年では、タマリンドを使ったジュースやジャム、アイスクリームなども人気を集めています。その独特の風味と爽やかな酸味は、暑い季節にぴったりの味わいです。日本ではまだ馴染みの薄いタマリンドですが、世界中で愛されるその魅力を、ぜひ一度味わってみてください。