シソ科

- スカルキャップとはスカルキャップは、シソ科に属する多年草で、その名前はラテン語で「小さな帽子」を意味する「Scutellaria（スクテラリア）」に由来します。これは、スカルキャップの花の形が兜のように見えることにちなんでいます。草丈は30cmから100cmほどに成長し、青紫色の美しい花を咲かせます。原産地はアジアやヨーロッパ、北アメリカなど広範囲に渡り、古くから世界各地で民間療法に用いられてきました。特に中国では伝統的な生薬として、乾燥させた地上部を「黄芩（オウゴン）」と呼び、解熱や抗炎症、鎮静などの目的で利用されてきました。一方、日本ではスカルキャップはあまり馴染みがありません。これは、日本の法律でスカルキャップの一部の種類が「医薬品医療機器等法」の規制対象となっているためです。そのため、気軽に摂取できるハーブティーやサプリメントなどの形で販売することが難しく、一般への普及は進んでいません。しかし、近年では海外でスカルキャップの研究が進み、その有効成分や作用機序が明らかになりつつあります。特に注目されているのが、不安やストレスを和らげる効果です。スカルキャップに含まれるフラボノイドなどの成分が、脳内の神経伝達物質に作用することで、リラックス効果や睡眠の質向上に繋がると考えられています。ただし、スカルキャップはあくまでもハーブであり、医薬品ではありません。そのため、効果や安全性についてはまだ十分に解明されていない部分もあります。使用に際しては、必ず専門家の指導を受けるようにしましょう。