サンフラワー

- ひまわりはどんな植物？夏の青空の下、大きく背を伸ばして咲くひまわり。その明るい黄色の花は、見ているだけで元気をくれる、まさに夏の象徴と言えるでしょう。ひまわりは、北アメリカを原産とする一年草の植物です。 その名の通り、太陽と深い関係があり、日中は太陽の動きに合わせて花が東から西へと向きを変えます。ただし、これは成長過程の若いひまわりに見られる特徴で、花が満開になる頃には東向きで固定されます。ひまわりの高さは、種類によって異なり、1メートルほどのものから、大きいものでは3メートルを超えるものもあります。茎は太く丈夫で、表面には白い毛がびっしりと生えています。この毛は、強い日差しや害虫から身を守る役割を果たしていると考えられています。そして、ひまわりの最大の魅力といえば、やはりその大きな花でしょう。花の直径は、平均で20センチメートルほどですが、大きいものでは40センチメートルを超えるものも！ 花びらに見える部分は、実は「舌状花」と呼ばれる小さな花が集まったもので、中央の茶色い部分は「管状花」と呼ばれ、たくさんの小さな花が集まってできています。この管状花一つ一つが、種を作り出すことができるのです。ひまわりの種は、食用として広く親しまれており、栄養価も高いことで知られています。また、種から採れる油は、食用油や化粧品などにも利用されています。このように、ひまわりは私たちの生活に様々な形で貢献してくれているのです。