キョウチクトウ科

- アメリカアサとは？アメリカアサは、その名前から想像する人も多いかもしれませんが、私たちが普段、衣類やロープの原料として目にする麻とは全く異なる植物です。どちらもアサ科に属してはいるものの、アメリカアサはキョウチクトウ科、麻はクワ科に分類され、植物学的には全く異なる種類になります。アメリカアサは北アメリカを原産とする落葉低木で、高さは1〜1.5mほどに成長します。秋になると紅葉し、その姿は観賞用としても楽しまれています。近年では、その栄養価の高さから「スーパーフード」として注目を集めています。必須アミノ酸やミネラル、食物繊維などを豊富に含み、健康や美容に関心の高い人々の間で話題となっています。アメリカアサは、その種子が食用として利用されます。種子は煎って食べる、粉末状にしてパンやお菓子に練り込む、オイルを抽出するなど、様々な方法で楽しむことができます。味はナッツのような香ばしさがあり、癖が少ないため、様々な料理に合わせやすいのも魅力です。

南米大陸の広大な熱帯雨林に、ひときわ存在感を放つ巨木が生育しています。その名は、アスピドスペルマ・ケブラコブランコ。アルゼンチン、パラグアイ、チリ、ボリビア、ブラジル南西部など、広範囲に分布するこの木は、キョウチクトウ科に属する常緑の高木です。その雄姿は、高さ30メートルにも達し、まさに熱帯雨林の王者の風格を漂わせています。 アスピドスペルマ・ケブラコブランコは、その巨体だけでなく、強い生命力も持ち合わせています。熱帯雨林は、高温多湿で栄養分の少ない過酷な環境ですが、この木は力強く根を張り、天に向かって真っすぐに成長します。その力強さは、見る者に生命の力強さを感じさせるほどです。 また、アスピドスペルマ・ケブラコブランコは、その美しい樹皮でも知られています。滑らかで光沢のある樹皮は、灰色がかった茶色をしており、ところどころに白い斑点が見られます。その模様は、まるで大蛇の鱗のようにも見え、神秘的な雰囲気を醸し出しています。 この巨木は、熱帯雨林の生態系においても重要な役割を担っています。その巨体と豊かな枝葉は、多くの動物たちに棲み家や食料を提供しています。また、その根は土壌をしっかりと掴み、雨による土壌の流出を防ぐ役割も果たしています。 まさに、アスピドスペルマ・ケブラコブランコは、南米の熱帯雨林を象徴する、雄大で生命力に溢れた巨木と言えるでしょう。