キダチハッカ

- キダチハッカとはキダチハッカは、シソ科ハッカ属に分類される多年草で、ハーブの一種として知られています。その名前が示す通り、立ち上がるように成長するのが特徴です。原産地は地中海沿岸地方で、日当たりの良い乾燥した場所を好みます。古代エジプトやローマ時代から、その爽やかな香りと様々な効能が利用されてきました。ミイラの保存に用いられたという記録が残っていることからも、長い歴史を感じることができます。高さは30～45cmほどになり、茎は断面が四角形になるのが特徴です。葉は対になって生え、少し尖った楕円形で縁はギザギザしています。夏になると、茎の先端に薄紫色の小さな花を穂状に咲かせます。その姿は可憐でありながら、生命力に溢れ、庭に植えると明るい雰囲気を添えてくれます。キダチハッカは、メントールを多く含むペパーミントと比べると、メントールの含有量が少なく、甘く爽やかな香りがします。そのため、ハーブティーやお菓子の香り付け、料理の風味付けなど、様々な用途で楽しまれています。また、そのリラックス効果や消化促進効果などから、アロマテラピーや民間療法にも広く利用されています。