アルテミシニン

道端や空き地など、どこにでも生えているオオバコ。日本全国はもちろんのこと、アジアなど広い地域で見ることができる、とても身近な植物です。春になると芽を出し、夏に向けてぐんぐんと成長します。その姿は、まるで緑色のロウソクを地面に立てたかのようです。大きくなると大人の背丈ほどになることもあり、たくましい生命力を感じさせます。 オオバコの葉は、根元から放射状に広がって地面に張り付くように生えており、その姿が馬の足形に似ていることから、「大葉子」と名付けられたと言われています。葉の表面には細かい毛が生えており、触ると少しザラザラとした感触があります。また、オオバコの特徴として、独特の強い香りが挙げられます。この香りは、葉を揉んだり、踏んだりすることでより一層強くなります。 オオバコは古くから薬草としても利用されてきました。葉や茎、種子には様々な薬効があるとされ、民間療法では、咳止めや利尿作用、炎症を抑える効果などを期待して用いられてきました。現代でも、漢方薬の原料として使われています。 しかし、その一方で、オオバコは繁殖力が非常に強く、農作物の成長を妨げてしまうこともあるため、農家の人にとっては厄介な雑草として扱われることもあります。その逞しさゆえに、あまり良い印象を持たれないこともあるオオバコですが、実は私たちの生活に深く関わってきた植物なのです。