アケビ

- アケビとは日本の山野に自生する、つる性の植物です。秋になると、紫色に熟した果実を実らせます。その果実は、甘くジューシーな味わいで、古くから食用として親しまれてきました。また、アケビは、その独特の形状から、工芸品の素材としても利用されています。アケビは、3枚の小さな葉がセットになって生えることから、「ミツバアケビ」と呼ばれることもあります。つるは丈夫で、他の植物に絡みつきながら成長していきます。春になると、淡い紫色の可愛らしい花を咲かせます。そして、秋になるにつれて、楕円形の果実が膨らみ、紫色に熟していきます。熟した果実は、縦に割れ、中から、ゼリー状の果肉と黒い種が現れます。アケビの果実は、そのまま生で食べることができます。皮にはほんのりとした苦味がありますが、果肉は、上品な甘さと爽やかな香りが楽しめます。また、果肉だけでなく、若い芽やツルも食用になります。さらに、アケビは、その独特な形と丈夫さから、籠などの工芸品の素材としても古くから利用されてきました。アケビのつるを編んで作られた籠は、素朴ながらも温かみがあり、現代でも人気があります。このように、アケビは、古くから日本人に愛されてきた、有用な植物です。