知って得するフッ素の話

知って得するフッ素の話

自然界に存在する微量元素

– 自然界に存在する微量元素

フッ素と聞いて、皆さんは何を思い浮かべるでしょうか？
多くの方が歯磨き粉や歯科医院を連想するのではないでしょうか。
あのツンとした味がする歯磨き粉を思い出す方もいるかもしれませんね。

フッ素は、私たちの身の回りにある植物や動物にわずかに含まれている元素です。
自然界では石や土壌、水などに広く分布しており、空気中に含まれることもあります。
そのため、私たちは普段の食事からも知らず知らずのうちに微量のフッ素を摂取しているのです。

体内に取り込まれたフッ素は、約95％が骨や歯などの硬い組織に蓄積されます。
フッ素は歯のエナメル質と結びついて、歯を強くする働きがあります。
これが、虫歯菌の出す酸から歯を守ることに繋がり、虫歯予防に効果を発揮するのです。

しかし、フッ素は過剰に摂取すると、斑状歯といって歯に白い模様が入ってしまうことがあります。
また、骨に過剰に蓄積すると骨硬化症や関節痛などの原因となる可能性も指摘されています。

フッ素は適量であれば健康に役立つ元素ですが、過剰摂取には注意が必要です。
歯磨き粉などに含まれるフッ素の量や、毎日の食生活で摂取するフッ素の量を把握しておくことが大切です。

虫歯予防の効果

私たちの歯は、食事の度に口の中が酸性に傾き、歯の表面からカルシウムやリン酸が溶け出す「脱灰」と、唾液の働きによって溶け出した成分が再び歯に戻っていく「再石灰化」を繰り返しています。しかし、口の中の衛生状態が悪くなると、このバランスが崩れ、虫歯になりやすくなってしまいます。フッ素には、この再石灰化を促進し、歯の表面を強化する働きがあります。つまり、歯をより強い状態にすることで、虫歯菌の出す酸から歯を守ってくれるのです。

さらに、フッ素にはもう一つ、虫歯菌の活動を弱め、酸の生成を抑える働きもあります。これらの相乗効果により、フッ素は虫歯予防に非常に効果的であると考えられています。

特に、乳歯から永久歯に生え変わる成長期のお子さんにとって、フッ素は非常に重要です。この時期にフッ素を適切に摂取することで、丈夫な永久歯を作ることができます。しっかりとフッ素を取り入れ、将来も健康な歯で過ごせるように心がけましょう。

必須栄養素ではない？

私たちの健康に欠かせない栄養素の中には、「必須栄養素」というものが存在します。これは、体内で作ることができない、あるいはごく微量しか作ることができないため、食事から摂取する必要がある栄養素のことです。
では、虫歯予防に効果があるなど、健康に良いイメージのあるフッ素はどうでしょうか。
実は、フッ素は必須栄養素には分類されていません。

なぜなら、フッ素が不足した状態でも、体に特定の欠乏症状が現れないからです。もちろん、人間の体にはごく微量のフッ素が存在し、骨や歯の形成に関わっています。
しかし、現代の食生活では、魚介類やお茶など、様々な食品にフッ素が含まれているため、特別な事情がない限り、フッ素が不足する心配はほとんどありません。そして、現時点では、フッ素不足が原因で健康に悪影響が出たという報告もありません。

ただし、これはあくまで「必須栄養素ではない」というだけで、フッ素自体に全く価値がないわけではありません。
特に、フッ素には歯のエナメル質を強化し、虫歯を予防する効果があることが広く知られています。
そのため、フッ素配合の歯磨き粉を使用したり、地域によっては水道水にフッ素が添加されていたりと、様々な形で虫歯予防に役立てられています。

過剰摂取には注意が必要

虫歯予防に効果が高いことで知られるフッ素ですが、必要以上の摂取は体に悪影響を及ぼすことがあります。
フッ素は、歯のエナメル質に取り込まれることで歯質を強化し、虫歯菌の働きを抑える効果があります。しかし、乳幼児期に過剰に摂取してしまうと、歯の表面に白い斑点が生じる「斑状歯」のリスクがあります。斑状歯は、歯の形成過程において、エナメル質に過剰なフッ素が取り込まれることで生じます。
また、長期間にわたる過剰摂取は、骨にフッ素が蓄積し、「骨フッ素症」を引き起こす可能性も指摘されています。骨フッ素症は、骨が硬くなりすぎることで、痛みや関節の動きの制限などの症状が現れる病気です。
ただし、これらの症状が現れるのは、主にフッ素の吸収率が高い乳幼児期に過剰摂取した場合に限られます。成人が通常の食生活や歯磨きで過剰摂取となることはほとんどありません。
日々の歯磨きは、フッ素配合の歯磨き粉を使用し、歯磨き後はうがいをしっかり行いましょう。また、フッ素のサプリメントなどを摂取する場合は、用法・用量を守り、歯科医師や薬剤師に相談するようにしましょう。

適切なフッ素の摂取方法

毎日の歯磨き習慣に欠かせないフッ素。虫歯予防に効果的な成分として広く知られていますが、一体どのように摂取するのが効果的なのでしょうか？

フッ素を体に取り入れる方法は、いくつかあります。毎日の歯磨きで使う歯磨き粉や洗口剤、そして歯科医院で定期的に行われるフッ素塗布もその一つです。中でも、歯磨き粉に含まれているフッ素は、私たちが手軽に、そして継続的に摂取できるという点で、大きな役割を担っています。

歯磨き粉に含まれるフッ素の量は、他の方法と比べると少ないですが、毎日使い続けることで、虫歯の原因菌の活動を抑え、歯の再石灰化を促進します。

しかし、体に良いからといって、たくさん摂取すれば良いというわけではありません。フッ素は過剰に摂取してしまうと、歯が白く濁ってしまうなどの副作用が現れる可能性があります。

そのため、フッ素配合の製品を選ぶ際には、年齢に合った適切な濃度のフッ素が含まれているかどうか、パッケージをよく確認することが大切です。そして、歯磨き粉を使用する際は、誤って飲み込んでしまわないよう、丁寧にブラッシングし、しっかり口をすすぐようにしましょう。

専門家への相談も

毎日の歯磨きにフッ素を取り入れることは、虫歯予防に効果的です。しかし、フッ素は、その量や使い方を誤ると、歯に白斑が生じたり、健康への影響が出る可能性も否定できません。
そこで、フッ素を取り入れる際には、自分自身に合った適切な量や使い方を歯科医師や歯科衛生士に相談することをおすすめします。

歯科医師や歯科衛生士は、専門家として、あなたの年齢や虫歯のリスク、普段の食生活などを考慮した上で、適切なフッ素の使用量や使用方法をアドバイスしてくれます。
例えば、フッ素濃度の高い歯磨き粉を使用するべきか、フッ素塗布はどれくらいの頻度で行うべきかなど、個別に最適な方法を指導してくれます。

虫歯予防に効果的なフッ素も、使い方を誤ると逆効果になる可能性があります。自己判断で使用するのではなく、専門家のアドバイスを受けることで、虫歯のリスクを減らしながら、安全にフッ素を活用しましょう。